Esteroles vegetales: apoyo comprobado para niveles normales de colesterol y un estilo de vida saludable para el corazón 🌿🫀
Los esteroles vegetales, también llamados fitoesteroles, son compuestos naturales que se encuentran en los alimentos de origen vegetal. Se encuentran especialmente en los aceites vegetales, pero también en pequeñas cantidades en frutos secos, semillas, legumbres, productos integrales y algunas verduras. Los esteroles vegetales tienen una estructura química similar al colesterol del propio cuerpo, y esta similitud estructural es la base de su efecto bien documentado sobre la absorción del colesterol en el intestino.

Cuando los esteroles vegetales se consumen como parte de la dieta, pueden competir con el colesterol por la absorción en el sistema digestivo. Esto provoca que una mayor proporción de colesterol no se absorba en la sangre, sino que se excrete a través de las heces. El resultado es que circula menos colesterol en la sangre, especialmente el colesterol LDL, que es un conocido factor de riesgo de enfermedad cardiovascular. Este mecanismo está bien documentado y es la base de las declaraciones de propiedades saludables aprobadas para los esteroles vegetales tanto en la UE como en Canadá.

Cómo los esteroles vegetales afectan el equilibrio del colesterol
Las evaluaciones científicas muestran que una ingesta diaria de hasta 3 gramos de esteroles vegetales como parte de una dieta equilibrada puede aumentar la secreción de colesterol del cuerpo. El efecto se observa principalmente como una reducción del colesterol LDL, sin influencia significativa sobre el colesterol HDL o los triglicéridos. Esto hace que los esteroles vegetales sean particularmente relevantes para los adultos que desean mantener niveles normales de colesterol a través de la dieta y el estilo de vida.

Health Canada y EFSA consideran que la ingesta de esteroles vegetales hasta 3 gramos por día es segura para los adultos. Hay poco efecto adicional con ingestas mayores y, por lo tanto, las cantidades totales deben mantenerse dentro de este nivel.

Parte de un estilo de vida respetuoso con el corazón
Al ayudar a mantener niveles normales de colesterol, los esteroles vegetales pueden incluirse como uno de varios elementos en un estilo de vida holístico y respetuoso con el corazón. El efecto se documenta mejor cuando los esteroles vegetales se combinan con una dieta equilibrada baja en grasas saturadas, actividad física regular y otros hábitos de vida saludables. Los esteroles vegetales están destinados a ser una herramienta dietética y pueden usarse en paralelo con medidas de estilo de vida, pero no pretenden reemplazar el tratamiento médico ni los medicamentos recomendados por un médico.

Fuentes dietéticas de esteroles vegetales.
Los esteroles vegetales se encuentran naturalmente en pequeñas cantidades en alimentos de origen vegetal como frutas, verduras, nueces, semillas, cereales y legumbres. Sin embargo, es difícil lograr un efecto documentado sobre los niveles de colesterol solo a través de estas fuentes. Por este motivo, se han desarrollado alimentos enriquecidos, como determinados tipos de margarinas, yogures, bebidas a base de yogur, aderezos para ensaladas y zumos, que permitan alcanzar una ingesta diaria adecuada.

Cuando los esteroles vegetales se toman en forma de complementos dietéticos, se clasifican como complementos dietéticos o productos naturales para la salud, mientras que se consideran alimentos cuando se añaden a alimentos que forman parte de una dieta normal.

Consideraciones importantes al utilizar esteroles vegetales
La ingesta diaria total de esteroles vegetales de todas las fuentes no debe exceder los 3 gramos por día en adultos. El uso de productos enriquecidos con esteroles vegetales junto con medicamentos para reducir el colesterol debe realizarse previa consulta con un médico. Los productos enriquecidos con esteroles vegetales no suelen recomendarse para niños, mujeres embarazadas o lactantes, ya que la reducción del colesterol no suele ser un objetivo nutricional en estos grupos.

Los esteroles vegetales siempre deben considerarse como un complemento y no un sustituto de una dieta variada rica en frutas, verduras y otros nutrientes que contribuyen a la salud general.

Referencias científicas

1. Salud Canadá. Esteroles vegetales (fitoesteroles) en los alimentos: preguntas y respuestas generales, 2025

2. Panel de NDA de la EFSA. Opinión científica sobre la fundamentación de declaraciones de propiedades saludables relacionadas con los esteroles vegetales y la reducción del colesterol en sangre. Revista EFSA

3. Katan MB et al. Eficacia y seguridad de los estanoles y esteroles vegetales en el manejo de los niveles de colesterol en sangre. Actas de la Clínica Mayo

4. Gylling H et al. Esteroles y estanoles vegetales en el tratamiento de la dislipidemia. Aterosclerosis

5. Demonty I et al. Relación dosis-respuesta continua del efecto reductor del colesterol LDL de los fitoesteroles. Revista de nutrición

6. RasRT et al. Consumo de esteroles vegetales y efectos sobre los lípidos y lipoproteínas plasmáticas. Revista británica de nutrición

7. Jones PJH et al. Fitoesteroles como componentes funcionales de los alimentos. Reseñas de nutrición

8. Plat J, Mensink RP. Esteroles y estanoles vegetales: efectos sobre el metabolismo de los lípidos. Revista Americana de Cardiología

9. Miettinen TA et al. Eficacia reductora del colesterol de los esteroles vegetales. Revista Europea de Nutrición Clínica

10. Organización Mundial de la Salud. Dieta, nutrición y prevención de enfermedades cardiovasculares.