Los beneficios para la salud de la sílice (silicio)

Introducción

La sílice, también conocida como silicio, es un mineral al que a menudo se hace referencia como oligoelemento en la nutrición. Es el tercer oligoelemento más abundante en el cuerpo humano, aunque no está clasificado oficialmente como nutriente esencial. Sin embargo, cada vez más investigaciones muestran que la sílice puede desempeñar funciones importantes en diversos aspectos de la salud, especialmente los relacionados con los huesos, el tejido conectivo, la piel, el cabello y las uñas. En este artículo, exploramos lo que dice la ciencia sobre la sílice: sus funciones, biodisponibilidad, interacciones con otros minerales, fuentes dietéticas y dosis seguras para respaldar la salud en general. 

Sílice en el cuerpo y biodisponibilidad.

¿Qué es la sílice? La sílice suele referirse al dióxido de silicio u otros compuestos que contienen silicio. En un contexto biológico, el silicio actúa a menudo como ácido ortosilícico soluble, especialmente en líquidos como el agua y los fluidos corporales. El cuerpo contiene silicio en pequeñas cantidades, particularmente en tejidos como los huesos y el tejido conectivo. 

La biodisponibilidad o absorción es un factor importante para el efecto de la sílice en el cuerpo. La sílice existe en varias formas químicas y la facilidad con la que se absorbe varía considerablemente según la forma. El ácido ortosilícico monomérico se absorbe de manera más eficiente, con una biodisponibilidad que puede alcanzar hasta el 50%. Por el contrario, las formas polimerizadas, como el gel de sílice, el sílice coloidal o las partículas de sílice de origen vegetal, suelen tener una absorción muy baja, a veces inferior al 1%.

En general, el silicio se absorbe peor cuanto más ligado o polimerizado esté. Por ejemplo, el sílice presente en el agua potable y en la cerveza se encuentra principalmente en forma de ácido ortosilícico y, por tanto, es fácilmente accesible para el organismo, mientras que el silicio presente en alimentos vegetales ricos en fibra, como los plátanos, puede tener una tasa de absorción inferior al 2%.

El sílice y la salud ósea

Una de las áreas más estudiadas de la sílice es su papel en el esqueleto. Ya en los años 70, experimentos con animales demostraron que el silicio interviene en el desarrollo normal de los huesos. Los animales con una dieta baja en silicio desarrollaron deformidades en huesos y cartílagos, mientras que el suministro de silicio promovió el crecimiento óseo, la formación de colágeno y la deposición de calcio en el tejido óseo. Más de 30 años de investigación han dado fuertes indicios de que el silicio procedente de la dieta puede contribuir positivamente a la mineralización ósea y la salud del tejido conectivo.

La densidad mineral ósea y la fuerza son aspectos clave de la salud ósea. Los estudios epidemiológicos han encontrado una conexión clara entre una mayor ingesta de sílice y una mejor densidad mineral ósea. Tanto en EE. UU. como en el Reino Unido, las personas con una mayor ingesta de sílice en la dieta han mostrado una mayor densidad ósea, particularmente entre hombres y mujeres premenopáusicas. Esto sugiere que la sílice puede sustentar huesos fuertes. La investigación mecanicista muestra que la sílice está presente en el frente de mineralización activa del hueso en crecimiento, lo que indica una función en la calcificación temprana de la matriz ósea. El silicio puede unirse a componentes del tejido óseo y promover la deposición de calcio y otros minerales en el esqueleto. Además, la sílice participa en la síntesis y estabilización del colágeno, la proteína más importante de la matriz ósea y del cartílago. Sin suficiente colágeno, los minerales no pueden formar una estructura sólida, por lo que el efecto del sílice sobre el colágeno puede ser decisivo para la resistencia ósea.

 

En un estudio realizado en mujeres posmenopáusicas con tendencia a la osteoporosis, se administraron suplementos de silicio junto con calcio y vitamina D. El grupo que recibió además silicio experimentó un aumento significativo de la densidad ósea en el cuello femoral en comparación con el grupo de control. Esto sugiere un efecto sinérgico en el que la sílice, en presencia de calcio y vitamina D, puede favorecer la regeneración ósea o reducir la pérdida ósea. Al mismo tiempo, otros estudios no siempre han demostrado cambios importantes en el contenido mineral de los huesos con la suplementación con sílice cuando la dieta ya es suficiente. Experimentos con animales han demostrado que un exceso de silicio puede aumentar el contenido de calcio de los huesos sólo si la dieta inicialmente era baja en calcio. Si el aporte de calcio es suficiente, el silicio por sí solo no parece aportar minerales extra a los huesos. Sin embargo, existe evidencia de que la sílice puede favorecer tanto la densidad mineral ósea como la resistencia ósea a través de efectos sobre el metabolismo mineral y la red de colágeno. 

Sílice y tejido conectivo (colágeno y cartílago)
El tejido conectivo incluye tejidos de soporte del cuerpo, como cartílagos, tendones, ligamentos y otros tejidos que contienen colágeno y proteoglicanos. La sílice parece ser importante para el mantenimiento de dicho tejido. Las estructuras ricas en tejido conectivo, como las paredes de las arterias, la tráquea y el cartílago, contienen concentraciones particularmente altas de silicio. Se cree que esto se debe al papel que desempeña la sílice en la formación de glucosaminoglucanos y proteoglicanos, moléculas complejas que forman gran parte de la sustancia básica en el tejido conectivo. El silicio puede integrarse en estas estructuras y contribuir a la reticulación entre los complejos de proteoglicanos y las fibras de colágeno, lo que aumenta la resistencia del tejido y reduce la permeabilidad de la matriz del tejido conectivo. En pocas palabras, la sílice puede ayudar a unir los componentes del tejido conectivo para hacerlo más fuerte y resistente.

 

La síntesis de colágeno es un proceso central en el tejido conectivo y el colágeno es la proteína dominante en la piel, los tendones y los cartílagos. Se cree que la sílice favorece la formación de colágeno. Los estudios han demostrado que el silicio puede estimular los fibroblastos, células del tejido conectivo que producen colágeno tipo I. También se ha sugerido que la sílice ayuda a activar las enzimas implicadas en la hidroxilación del colágeno, una modificación química importante para la maduración y estabilización de las fibras de colágeno. Sin suficiente silicio, estas enzimas pueden ser menos efectivas, lo que podría conducir a una estructura de colágeno más débil. En experimentos con animales, la falta de silicio se ha relacionado con un contenido reducido de colágeno en huesos y cartílagos, mientras que la suplementación aumentó significativamente la cantidad de colágeno. Esto corrobora que la sílice tiene una función importante en la biosíntesis o estabilización del colágeno.

Los cartílagos y las articulaciones dependen de una matriz duradera pero flexible de colágeno y proteoglicanos. Dado el papel de la sílice en ambos componentes, una cantidad adecuada de silicona puede contribuir a la salud de las articulaciones. La investigación en animales ha demostrado que una dieta pobre en silicio provoca un desarrollo anormal del cartílago. 

La cicatrización de heridas es otro proceso en el que la regeneración del tejido conectivo es crucial. La deposición de colágeno es la clave para curar las heridas en la piel u otros tejidos. El efecto de la sílice sobre la formación de colágeno y tejido sugiere que puede favorecer la cicatrización de heridas. La investigación clínica al respecto es limitada, pero algunos informes han destacado el papel potencial del silicio en la promoción de la cicatrización de heridas y la reparación del tejido conectivo. Esto puede estar relacionado con que las células tengan suficientes componentes básicos y cofactores, como la sílice, para formar tejido nuevo de manera eficiente. Se necesita más investigación para confirmar cuánta sílice puede afectar la cicatrización de heridas en humanos, pero la plausibilidad biológica existe.

Sílice para piel, cabello y uñas.

La sílice es bien conocida entre los entusiastas de los suplementos nutricionales por su supuesto efecto sobre la piel, el cabello y las uñas, todos los cuales están formados por fuertes redes de proteínas: colágeno en la piel y queratina en el cabello y las uñas. Estos tejidos se consideran apéndices de la piel y se ha demostrado que el silicio se encuentra en concentraciones significativas en el cabello y las uñas, donde es un mineral dominante en la composición de las uñas. Muchas personas experimentan uñas quebradizas y cabello sin vida como signos de deficiencias nutricionales, y algunos expertos han sugerido que las uñas blandas o quebradizas pueden indicar una deficiencia sistémica de silicio.

La elasticidad y el antienvejecimiento de la piel se ven afectados por el colágeno y la elastina, que aportan estructura y resistencia. Con la edad, estas fibras se rompen gradualmente y la piel se vuelve más fina y menos elástica. La sílice puede favorecer la síntesis de nuevo colágeno y ralentizar la degradación al contribuir a una muy buena actividad de las enzimas necesarias para formar y mantener el colágeno en la piel. En un estudio controlado con placebo de 50 mujeres de mediana edad con piel dañada por el sol, las participantes recibieron dos cápsulas al día, cada una de las cuales contenía ácido ortosilícico estabilizado equivalente a 10 mg de silicio por cápsula, durante 20 semanas. después del periodo Se observó una mejora significativa en la microestructura de la superficie de la piel.r y propiedades mecánicas, como la elasticidad, en el grupo del silicio. La apariencia de la piel, medida por el índice de rugosidad y elasticidad, mejoró, mientras que el grupo de placebo no mostró ningún cambio correspondiente. Este fue el primer estudio controlado doble ciego que documentó tales efectos de la suplementación con sílice y sugiere que la sílice puede tener un beneficio cosmético y dermatológico en la piel envejecida. 

El crecimiento y la fuerza del cabello se ven afectados por la queratina, la principal proteína del cabello, pero también por minerales como el silicio que se encuentran en las hebras del cabello. Un mayor contenido de silicio en un mechón de cabello se asocia con un menor riesgo de rotura y posiblemente con una menor caída del cabello. El silicio puede contribuir indirectamente transportando nutrientes a los folículos pilosos y uniéndose a aminoácidos o queratina para fortalecer la estructura. En un estudio, 48 personas con cabello fino y quebradizo tomaron un suplemento de ácido ortosilícico estabilizado diariamente durante 9 meses, equivalente a 10 mg de silicio puro por día. Al final del experimento había El cabello de aquellos que recibieron silicio tiene una resistencia a la rotura significativamente mayor. y cabello más grueso, mientras que el grupo de placebo no mostró ninguna mejora. Esto sugiere que la suplementación con sílice a largo plazo puede producir un cabello más fuerte y lleno, posiblemente integrándose en las fibras capilares o estimulando la producción de proteínas capilares. Los investigadores especularon que la sílice podría interactuar con la estructura de la queratina a través de grupos silanol que forman complejos con las proteínas.

La salud de las uñas también depende de la queratina, pero el contenido de minerales, especialmente sílice, es importante para la dureza y la integridad de las uñas. El silicio constituye una parte importante del contenido mineral de la uña, y cuando las uñas se vuelven blandas y quebradizas, puede ser una señal de que el cuerpo carece de suficiente silicio para mantener una matriz ungueal robusta. En el estudio de la piel antes mencionado, los participantes reportaron uñas más fuertes y menos quebradizas en el grupo de sílice, y los investigadores observaron una reducción de la rotura de las uñas y una mejor calidad de las uñas. 

 

Efectos potenciales sobre la función cognitiva.

¿Puede la sílice afectar el cerebro y el sistema nervioso? Esto está menos explorado que la salud de los huesos y la piel, pero hay observaciones interesantes. El silicio no es conocido como un nutriente crítico para la función de las células nerviosas, pero puede afectar indirectamente al cerebro a través de otros mecanismos, especialmente cuando interactúa con iones metálicos como el aluminio.

La sílice, el aluminio y la salud cognitiva es un área de interés. Desde hace tiempo se sospecha que el aluminio desempeña un papel en los procesos neurodegenerativos, aunque la relación no se ha demostrado de forma concluyente. El silicio parece ser capaz de contrarrestar el aluminio uniéndolo a sí mismo y formando silicatos de aluminio insolubles en el tracto gastrointestinal, que pueden impedir la absorción en el cuerpo. Esto puede actuar como una forma natural de reducir los posibles efectos negativos del aluminio. Un gran estudio de cohorte francés siguió a casi 2.000 personas mayores de 15 años y examinó la ingesta de minerales a través del agua potable en relación con la salud cognitiva. Descubrieron que aquellos que Los que ingirieron más silicio del agua potable tuvieron un menor riesgo de sufrir problemas cognitivos. - un aumento de 10 mg de silicio al día se asoció con aprox. 11% de riesgo reducido. Por el contrario, una mayor ingesta de aluminio se asoció con un mayor riesgo. Estos hallazgos sugieren que la sílice puede tener un efecto protector en el cerebro, posiblemente al evitar que el aluminio se acumule en el tejido cerebral. Pequeños estudios han demostrado que las personas que bebieron agua mineral rica en silicio con el tiempo redujeron el contenido de aluminio en el cuerpo y tendieron a mejorar la función cognitiva en algunos. Sin embargo, la base de datos es escasa y no se puede recomendar la sílice como prevención o tratamiento de problemas cognitivos. Una ingesta moderada de sílice a través de la dieta y el agua probablemente sea beneficiosa para la salud general y puede tener efectos secundarios positivos en el cerebro al ayudar a reducir sustancias potencialmente dañinas como el aluminio.

Efectos potenciales sobre el sistema inmunológico.

El vínculo entre la sílice y el sistema inmunológico es complejo. La inhalación de partículas de sílice, como el polvo de piedra, puede sobreestimular el sistema inmunológico de los pulmones y provocar efectos nocivos, pero esto se aplica a la sílice cristalina que se inhala, no a los suplementos dietéticos ni al silicio de la dieta. La cuestión es si el sílice presente en los complementos alimenticios tiene propiedades inmunoreguladoras o fortalecedoras del sistema inmunológico.

Hay pocas investigaciones directas en humanos que analicen la suplementación con sílice y la función inmune, pero los estudios en animales proporcionan algunas indicaciones. En un modelo animal de inflamación articular inducida, se descubrió que la suplementación con silicio atenúa la respuesta autoinmune, lo que sugiere que la sílice puede mejorar las respuestas antiinflamatorias y modificar las respuestas inmunitarias en una dirección beneficiosa durante la inflamación crónica. También se observó una reducción en el número de linfocitos circulantes durante la inflamación en los animales que recibieron sílice, lo que puede interpretarse como una disminución de la actividad inmune excesiva.

A nivel general, algunas fuentes han sugerido que el silicio puede apoyar los sistemas inmunológico y hormonal y ayudar a mantener un pH equilibrado en el cuerpo, lo que en teoría podría crear un ambiente menos favorable para los patógenos. Estas afirmaciones a menudo derivan de experimentos de laboratorio o con animales, o de perspectivas holísticas, y no de grandes ensayos clínicos. Indirectamente, la sílice puede apoyar el sistema inmunológico al contribuir a la salud de las membranas mucosas y la piel, que son la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones. Una ingesta suficiente de silicio puede fortalecer el tejido conectivo de la piel y las mucosas y, por tanto, mejorar la función de barrera. Esta es una implicación lógica más que algo medido directamente, pero un tejido robusto puede ayudar a evitar que bacterias y virus penetren las defensas.

En resumen, la sílice puede tener beneficios relacionados con el sistema inmunológico, particularmente relacionados con sus posibles propiedades antiinflamatorias. Se sabe que el boro, otro oligoelemento, afecta la respuesta inmune y la inflamación, y es posible que el silicio tenga efectos similares y más suaves. Hasta ahora, carecemos de estudios clínicos que demuestren que las personas sanas obtienen un sistema inmunológico más fuerte gracias a los suplementos de sílice, por lo que las afirmaciones deben ser cautelosas.

 

Interacción con otros minerales: boro, calcio y magnesio.
Los minerales del cuerpo rara vez actúan solos; Forman parte de redes complejas donde pueden mejorar o inhibir la absorción y las funciones de cada uno. La sílice tiene interacciones interesantes con varios minerales, especialmente aquellos que tienen funciones superpuestas en la salud ósea.

El calcio interactúa con la sílice tanto en el intestino como en el tejido óseo. Los niveles altos de calcio en la dieta pueden reducir potencialmente la absorción de silicio, posiblemente formando complejos poco absorbibles, mientras que los niveles bajos de calcio pueden aumentar la absorción de silicio. En el esqueleto, trabajan juntos: el calcio es el principal mineral de los cristales de hidroxiapatita que endurecen los huesos, mientras que la sílice probablemente ayuda a que estos cristales se depositen de manera eficiente en la matriz de colágeno. Algunos investigadores han sugerido que la sílice puede afectar la forma en que se transportan o utilizan el calcio y el magnesio en el cuerpo. La cantidad de silicio excretada en la orina a menudo se correlaciona con la excreción de calcio, lo que puede indicar que siguen algunas de las mismas vías metabólicas. En la práctica, esto significa que los suplementos de sílice para la salud ósea deben combinarse con una ingesta adecuada de calcio y vitamina D para obtener un efecto muy bueno, como lo demuestran estudios en los que el silicio ha mostrado resultados positivos sobre la densidad ósea.

El magnesio es otro mineral clave para los huesos y el tejido conectivo. La sílice y el magnesio pueden afectarse entre sí de forma similar a como lo hacen la sílice y el calcio. Los experimentos con animales han demostrado que la suplementación con silicio a veces reduce la concentración de magnesio en el suero o aumenta la excreción de magnesio, pero esto no condujo a una menor cantidad de magnesio en el tejido óseo: el magnesio óseo se mantuvo estable. Puede tratarse de mecanismos complejos de distribución o almacenamiento intermedio. Tanto el magnesio como el silicio participan en procesos enzimáticos relacionados con la síntesis de colágeno y el crecimiento óseo, por lo que pueden tener funciones complementarias. Si se considera la suplementación con sílice, también se debe garantizar una ingesta suficiente de magnesio, ya que de ambos depende una muy buena salud de los huesos y del tejido conectivo.

El boro es un oligoelemento que, al igual que el silicio, no está oficialmente reconocido como esencial, pero que tiene claros efectos sobre los huesos y las hormonas. El boro y el sílice se encuentran a menudo juntos en alimentos vegetales como frutas y verduras y ambos están relacionados con la salud ósea. El boro puede afectar la renovación de calcio, magnesio y vitamina D de manera positiva al reducir la excreción de calcio y magnesio y aumentar la activación de la vitamina D, lo que a su vez beneficia al esqueleto. Así, la sílice y el boro pueden sostener el esqueleto a través de mecanismos ligeramente diferentes: el boro regula el equilibrio mineral, mientras que la sílice contribuye a la estructura. Ambos promueven el crecimiento óseo en modelos animales y la falta de cualquiera de ellos puede causar huesos debilitados en animales de experimentación. Aunque las interacciones directas entre el boro y el silicio no se han explorado exhaustivamente, es lógico que una dieta que favorezca la salud ósea incluya cantidades adecuadas de ambos oligoelementos, junto con calcio, magnesio y vitaminas como D y K.

En resumen, la sílice coopera con el calcio y el magnesio favoreciendo su integración en los huesos y el tejido conectivo, y puede prevenir la absorción de minerales potencialmente no deseados como el aluminio. El boro y la sílice se complementan fortaleciendo los huesos: el boro ayuda al metabolismo mineral, mientras que la sílice contribuye a la estructura física. El equilibrio es la clave para la salud general y una dieta variada normalmente proporcionará estos micronutrientes en cantidades suficientes. En los casos en los que la ingesta de plantas o agua es baja, como en veganos con granos poco procesados ​​o personas con acceso limitado a agua rica en minerales, la ingesta de sílice puede ser menor y se puede considerar la suplementación.