Stérols végétaux – un soutien prouvé pour un taux de cholestérol normal et un mode de vie respectueux du cœur 🌿🫀
Les stérols végétaux, également appelés phytostérols, sont des composés naturels présents dans les aliments à base de plantes. On les retrouve notamment dans les huiles végétales, mais aussi en plus petites quantités dans les noix, les graines, les légumineuses, les produits à grains entiers et certains légumes. Les stérols végétaux ont une structure chimique similaire à celle du cholestérol de l'organisme, et cette similarité structurelle est à la base de leur effet bien documenté sur l'absorption du cholestérol dans l'intestin.

Lorsque les stérols végétaux sont consommés dans le cadre de l’alimentation, ils peuvent rivaliser avec le cholestérol pour l’absorption dans le système digestif. Cela conduit à ce qu'une plus grande proportion de cholestérol ne soit pas absorbée dans le sang, mais soit excrétée par les selles. Résultat : moins de cholestérol circule dans le sang, notamment le cholestérol LDL, qui est un facteur de risque connu de maladies cardiovasculaires. Ce mécanisme est bien documenté et constitue la base des allégations santé approuvées pour les stérols végétaux dans l'UE et au Canada.

Comment les stérols végétaux affectent l’équilibre du cholestérol
Des évaluations scientifiques montrent qu'un apport quotidien allant jusqu'à 3 grammes de stérols végétaux dans le cadre d'une alimentation équilibrée peut augmenter la sécrétion de cholestérol par l'organisme. L'effet se traduit principalement par une réduction du cholestérol LDL, sans influence significative sur le cholestérol HDL ou les triglycérides. Cela rend les stérols végétaux particulièrement pertinents pour les adultes qui souhaitent maintenir un taux de cholestérol normal par leur alimentation et leur mode de vie.

Santé Canada et l'EFSA considèrent que la consommation de stérols végétaux jusqu'à 3 grammes par jour est sans danger pour les adultes. Il y a peu d’effet supplémentaire à des apports plus élevés et les quantités totales doivent donc être maintenues à ce niveau.

Fait partie d'un style de vie respectueux du cœur
En aidant à maintenir des taux de cholestérol normaux, les stérols végétaux peuvent être inclus comme l’un des nombreux éléments d’un mode de vie holistique et respectueux du cœur. L’effet est mieux documenté lorsque les stérols végétaux sont associés à une alimentation équilibrée pauvre en graisses saturées, à une activité physique régulière et à d’autres habitudes de vie saines. Les stérols végétaux sont conçus comme un outil diététique et peuvent être utilisés en parallèle de mesures liées au mode de vie, mais ne sont pas destinés à remplacer un traitement médical ou des médicaments recommandés par un médecin.

Sources alimentaires de stérols végétaux
Les stérols végétaux se trouvent naturellement en petites quantités dans les aliments d’origine végétale tels que les fruits, les légumes, les noix, les graines, les céréales et les légumineuses. Cependant, il est difficile d’obtenir un effet documenté sur les taux de cholestérol à partir de ces seules sources. C'est pour cette raison que des aliments enrichis, tels que certains types de margarine, de yaourt, de boissons à base de yaourt, de vinaigrettes et de jus, ont été développés pour permettre d'atteindre un apport quotidien adéquat.

Lorsque les stérols végétaux sont pris sous forme de suppléments alimentaires, ils sont classés comme suppléments alimentaires ou produits de santé naturels, alors qu'ils sont considérés comme des aliments lorsqu'ils sont ajoutés à des aliments faisant partie d'une alimentation normale.

Considérations importantes lors de l'utilisation de stérols végétaux
L'apport quotidien total de stérols végétaux de toutes sources ne doit pas dépasser 3 grammes par jour chez les adultes. L'utilisation de produits enrichis en stérols végétaux en association avec des médicaments hypocholestérolémiants doit être effectuée en consultation avec un médecin. Les produits enrichis en stérols végétaux ne sont généralement pas recommandés aux enfants, aux femmes enceintes ou qui allaitent, car la réduction du cholestérol ne constitue normalement pas un objectif nutritionnel dans ces groupes.

Les stérols végétaux doivent toujours être considérés comme un complément, et non comme un substitut, à une alimentation variée, riche en fruits, légumes et autres nutriments qui contribuent à la santé générale.

Références scientifiques

1. Santé Canada. Stérols végétaux (phytostérols) dans les aliments – Questions et réponses générales, 2025

2. Groupe NDA de l’EFSA. Avis scientifique sur le bien-fondé des allégations de santé liées aux stérols végétaux et à la diminution du cholestérol sanguin. Journal de l'EFSA

3. Katan MB et coll. Efficacité et innocuité des stanols et stérols végétaux dans la gestion du taux de cholestérol sanguin. Actes de la clinique Mayo

4. Gylling H et coll. Stérols végétaux et stanols végétaux dans la prise en charge de la dyslipidémie. Athérosclérose

5. Démony I et al. Relation dose-réponse continue de l'effet hypocholestérolémiant LDL des phytostérols. Journal de nutrition

6. RasRT et al. Consommation de stérols végétaux et effets sur les lipides plasmatiques et les lipoprotéines. Journal britannique de nutrition

7. Jones PJH et coll. Phytostérols comme composants alimentaires fonctionnels. Avis nutritionnels

8. Plat J, Mensink RP. Stérols végétaux et stanols : effets sur le métabolisme des lipides. Journal américain de cardiologie

9. Miettinen TA et coll. Efficacité hypocholestérolémiante des stérols végétaux. Journal européen de nutrition clinique

10. Organisation mondiale de la santé. Alimentation, nutrition et prévention des maladies cardiovasculaires