Steroli vegetali: supporto comprovato per livelli normali di colesterolo e uno stile di vita rispettoso del cuore 🌿🫀
Gli steroli vegetali, chiamati anche fitosteroli, sono composti naturali presenti negli alimenti a base vegetale. Si trovano soprattutto negli oli vegetali, ma anche in quantità minori nella frutta secca, nei semi, nei legumi, nei prodotti integrali e in alcune verdure. Gli steroli vegetali hanno una struttura chimica simile al colesterolo del corpo e questa somiglianza strutturale è alla base del loro effetto ben documentato sull'assorbimento del colesterolo nell'intestino.

Quando gli steroli vegetali vengono consumati come parte della dieta, possono competere con il colesterolo per l’assorbimento nel sistema digestivo. Ciò fa sì che una quota maggiore di colesterolo non venga assorbita nel sangue, ma venga escreta attraverso le feci. Il risultato è che nel sangue circola meno colesterolo, soprattutto il colesterolo LDL, noto fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. Questo meccanismo è ben documentato e costituisce la base per le indicazioni sulla salute approvate per gli steroli vegetali sia nell'UE che in Canada.

Come gli steroli vegetali influenzano l’equilibrio del colesterolo
Valutazioni scientifiche dimostrano che l'assunzione giornaliera fino a 3 grammi di steroli vegetali nell'ambito di una dieta equilibrata può aumentare la secrezione di colesterolo da parte dell'organismo. L'effetto è visto principalmente come una riduzione del colesterolo LDL, senza un'influenza significativa sul colesterolo HDL o sui trigliceridi. Ciò rende gli steroli vegetali particolarmente rilevanti per gli adulti che desiderano mantenere livelli normali di colesterolo attraverso la dieta e lo stile di vita.

Health Canada ed EFSA ritengono che l'assunzione di steroli vegetali fino a 3 grammi al giorno sia sicura per gli adulti. L’effetto aggiuntivo è minimo con assunzioni più elevate e le quantità totali dovrebbero quindi essere mantenute entro questo livello.

Parte di uno stile di vita amico del cuore
Aiutando a mantenere livelli normali di colesterolo, gli steroli vegetali possono essere inclusi come uno dei tanti elementi in uno stile di vita olistico e rispettoso del cuore. L’effetto è meglio documentato quando gli steroli vegetali sono combinati con una dieta equilibrata a basso contenuto di grassi saturi, un’attività fisica regolare e altre abitudini di vita sane. Gli steroli vegetali sono intesi come strumento dietetico e possono essere utilizzati parallelamente a misure sullo stile di vita, ma non sono destinati a sostituire cure mediche o farmaci raccomandati da un medico.

Fonti alimentari di steroli vegetali
Gli steroli vegetali si trovano naturalmente in piccole quantità negli alimenti di origine vegetale come frutta, verdura, noci, semi, cereali e legumi. Tuttavia, è difficile ottenere un effetto documentato sui livelli di colesterolo solo attraverso queste fonti. Per questo motivo sono stati sviluppati alimenti arricchiti, come alcuni tipi di margarina, yogurt, bevande a base di yogurt, condimenti per insalate e succhi, per consentire di raggiungere un apporto giornaliero adeguato.

Quando gli steroli vegetali vengono assunti sotto forma di integratori alimentari, vengono classificati come integratori alimentari o prodotti naturali per la salute, mentre sono considerati alimento quando vengono aggiunti ad alimenti che fanno parte di una normale dieta.

Considerazioni importanti sull'utilizzo degli steroli vegetali
L'assunzione giornaliera totale di steroli vegetali da tutte le fonti non deve superare i 3 grammi al giorno negli adulti. L'uso di prodotti arricchiti di steroli vegetali insieme a farmaci per abbassare il colesterolo deve essere effettuato previa consultazione di un medico. I prodotti arricchiti con steroli vegetali non sono generalmente raccomandati per i bambini e le donne in gravidanza o in allattamento, poiché la riduzione del colesterolo non è normalmente un obiettivo nutrizionale in questi gruppi.

Gli steroli vegetali dovrebbero essere sempre visti come un’integrazione e non come un sostituto di una dieta variata, ricca di frutta, verdura e altri nutrienti che contribuiscono alla salute generale.

Riferimenti scientifici

1. Salute canadese. Steroli vegetali (fitosteroli) negli alimenti – Domande e risposte generali, 2025

2. Gruppo NDA dell'EFSA. Parere scientifico sulla fondatezza delle indicazioni sulla salute relative agli steroli vegetali e alla riduzione del colesterolo nel sangue. Giornale dell'EFSA

3. Katan MB et al. Efficacia e sicurezza degli stanoli e degli steroli vegetali nella gestione dei livelli di colesterolo nel sangue. Atti della Mayo Clinic

4. Gylling H et al. Steroli vegetali e stanoli vegetali nella gestione della dislipidemia. Aterosclerosi

5. Demonty I et al. Relazione dose-risposta continua dell'effetto di riduzione del colesterolo LDL dei fitosteroli. Giornale di nutrizione

6. Ras RT et al. Consumo di steroli vegetali ed effetti sui lipidi plasmatici e sulle lipoproteine. Giornale britannico di nutrizione

7. Jones PJH et al. Fitosteroli come componenti alimentari funzionali. Recensioni nutrizionali

8. Plat J, Mensink RP. Steroli e stanoli vegetali: effetti sul metabolismo dei lipidi. Giornale americano di cardiologia

9. Miettinen TA et al. Efficacia ipocolesterolemizzante degli steroli vegetali. Giornale europeo di nutrizione clinica

10. Organizzazione Mondiale della Sanità. Dieta, nutrizione e prevenzione delle malattie cardiovascolari